Feministischer Spirit

Niederösterreich ist mein neues Terrain. Da tut sich was. Vorigen Samstag zum Beispiel, lud die Landesgalerie in Krems, Wochen vor ihrer Eröffnung, zu einem „Mini-Symposium“, wie sie es nannte. „Cross Over. Women’s Art in Time“ hieß es. Anlass war die Ausstellung von Renate Bertlmann dort, die zwei Wochen nach der Biennale, wo sie ja den Ö-Pavillon bespielt, eröffnet („Renate Bertlmann. Hier ruht meine Zärtlichkeit“). Eingeladen waren Brigitte Borchhardt-Birbaumer, die schon vor Jahrzehnten über Renates Arbeiten schrieb. Und Stefania Pitscheider Soraperra vom Frauenmuseum Hittisau, die zeigte, wie feministische Arbeit im ländlichen Raum (mit leider immer zu wenig Geld) gehen kann. „Man gibt uns zwar Preise, aber die Finanzierung ist immer knapp“, sagte sie. Nach ihrem Vortrag meinte Katharina Brandl, Leiterin des Kunstraum Niederösterreich, das jetzt alle im Saal nach Hittisau wollten. Damit hatte sie völlig recht.

Wenig bis belanglos

Brigitte Borchhardt-Birbaumer rollte in ihrem Vortrag die zähe Rezeption von Renate Bertlmanns Arbeit auf und zeigte, wie skeptisch und zurückhaltend diese in Österreich aufgenommen wurde im Vergleich zu anderswo. Schließlich stellte die Künstlerin schon früh an so großartigen Orten wie Franklin Furnace, der De Appel Stichting oder der Villa Stuck in München aus.

Für Brigitte stellte sich angesichts dessen „die unangenehme Frage, warum 47 Jahre lang, ab 1969 mit der inszenierten Fotoserie ‚Verwandlungen‘ bis zur ersten Personale von Gabriele Schor in der Sammlung Verbund 2016 nur wenige Werke der Künstlerin in Wiener Museen und Galerien zu sehen waren, von den Institutionen noch weniger angekauft wurden, die Vergabe des Preises der Stadt Wien an sie in Fachjurys Jahrzehnte zur Diskussion stand, Theoretiker_innen sich mit einer frühen Ausnahme (Peter Gorsen) nicht mit ihrem Werk befassten und Kunstkritiker_innen wenig und meist belanglos berichteten.“ In der ersten Reihe saß der frühere Mumok-Chef Edelbert Köb und lauschte. Ob er sich wohl betroffen fühlte?

Wo bleibt die hehre Theorie?

Jedenfalls hatten die Herren so ihre Probleme mit der Kunst von Renate Bertlmann. Wie Brigitte zeigte, sprach ihr zum Beispiel Kristian Sotriffer, Kunstkritiker der Presse, die Ironie ab. Ausgerechnet dieser Künstlerin! Das kann man wohl selbst nur als Treppenwitz betrachten. Die Kunsthistorikerin erinnerte sich an weitere Gründe für die Ignoranz: „Fragte man damals nach, wieso sich keiner für die subversiven Konzepte Bertlmanns interessiere, kam schnell die Keule fehlender hehrer Theorie, aber auch Qualitätskriterien wurden fallbeilartig nachgeschickt.“ Auch die Tatsache, dass Renate Bertlmann in „Neuen Medien“ machte, wurde kritisiert: „Ein Video galt als unklar in der Haltbarkeit und daher nicht ankaufswürdig. Fotografie als reine Doku war noch nicht von künstlerischem Wert.“

Interessante Zeiten

Nach den Vorträgen moderierte Katharina Brandl eine etwas zu kurze – Diskussion, bei der auch die Künstlerin selbst aufs Podium trat. Sie erzählte davon, wie sie einmal in der Fotogalerie Wien auf Studentinnen getroffen sei und diese begierig ihre Erinnerungen aufgesogen hätten. „Sie waren ganz aufgeregt darüber, was für eine interessante Zeit das war im Vergleich zu ihrer Zeit“, sagte sie. 

Paradox, eigentlich: In den Siebzigern wurde eine junge Künstlerin wie Bertlmann ignoriert. Heute werden gerade Nachwuchskünstlerinnen gefördert. Bei Preisen und Stipendien für Unter-Vierzigjährigen ist höchstwahrscheinlich Parität erreicht – später schaut es dann leider eh wieder ganz anders aus. Doch gleichzeitig fehlt offenbar manchen der feministische Spirit damaliger Zeiten. Man sollte diese allerdings auch nicht glorifizieren. Diesen angeblichen chinesischen Fluch mit den „interessanten Zeiten“, den kennen wir ja.